由良日記

　朝まで降っていた雨が8時頃にはあがり、心配していた本日の出勤が何とか可能になりました。出勤時には初冬を思わせるような冷たい風が吹いていましたが、午後から気温が上がるらしく、また、俺は服を着たり脱いだりするのが面倒くさい性分の人間なので、上には何もはおらずに出勤しました。

　さて、今日はプロ野球について少し書いてみようと思います。今年のプロ野球は少し奇妙な事態が起きています。新聞やニュースなどでセリーグの順位表を確認してもらえば解ることなのですが、ヤクルト、広島と言った（失礼ながら）例年なら下位に低迷しているチームが上位に名を連ねています。巨人、中日、阪神といった例年なら上位に来るはずのチームの状態が、5月が終わるころになってもいまいち上ってきません。

　それではどうしてこんな現象が起きているのか？その理由の一端は『統一球』にあると聞きます。下記に『統一球』に関するインターネット上の解説を一部記載しておきます。

 

『統一球』

統一球の狙いは'09年のWBCに起因している。同大会の公式球に苦心する選手が多かった事実を踏まえ、似た仕様のボールを国内リーグに導入することで今後の国際大会に違和感なく臨んでほしい、というわけだ。

　今シーズンから導入されているミズノ社製で統一されたプロ野球の公式球、いわゆる統一球は、「雑」に作られている。では、どこを雑にしたのか？　大きなところを挙げればボールの表面を覆う牛革だ。これまで使用されていた革は上質とされている背中部分のみだったが、それを脇や腹の一部まで広げた。そして、牛革やウール材などの生産も国内ではなく中国となった。そのことにより、昨年までのボールと比べると滑りやすくなったと言われている。

　そのほかの変化では、縫い目の幅が7ミリから8ミリと1ミリ広くなり、高さは1.1ミリから0.9ミリと0.2ミリ低くなった。また、コルク芯を覆うゴム素材も新たな低反発素材を使用。一定の目標値から算出したところによると約1メートル飛距離が落ちるという、いわゆる「飛ばないボール」となった。

こうして迎えた「統一球元年」。選手たちはそれぞれ対策を練っている。

　投手は分かりやすい。投げ込むことで指にボールをなじませ、滑りやすいのであればロージンバッグを多くつけるなどして対応する。

　打者はもっと具体的だ。巨人のラミレスは、昨シーズンよりも10グラム重い930グラムのバットに代え、重量で飛距離を補おうとしている。横浜の村田修一は逆に、バットを軽くしスイングスピードの速さで遠くへ飛ばす打撃に努めている。

とはいっても、慣れないボールに戸惑う選手は少なくない。

投手では、3月2日のゲームで先発した広島の前田健太が苦しんだ。制球力に定評がある前田だが、初回の先頭打者を四球で歩かせるなど3四球で3失点。2回以降は立ち直ったものの、試合後、「フォームのバランスがうまくいかず、ボールも滑る感じがあった」とコメントを残している。

　だが一方で、プラスに働く面もある。巨人の内海哲也は、統一球の感触についてこのように話してくれた。

「ボールが滑ると言われていますが、個人的には全く気になりませんね。ピッチャー全体ではスライダーが結構、曲がっていると感じますし、僕自身もかなり変化しますね。これは大きなプラスですよ。」（http://number.bunshun.jp/articles/-/94631）

 

　等ボールの質が変わる事によって、打者や投手を含め、野球自体に様々な工夫がなされているようです。巨人や阪神といった打力を自慢にしてきたチームにはきつい現状といえるかもしれません。逆に考えれば、長打に頼らない堅実な野球、走塁や小技を等絡め、基本に忠実な野球が出来るチームが、白星を拾いやすいということになります。

　もちろん、『統一球』の影響がすべてだと言うつもりはありませんが、『統一球』がここまでのプレーに大きく影響しているということは間違いありません。

今年のタイガースや巨人の状態が上がって来ない一因はここにあると思います。虎党にはきつい話ですが、こういった『セリーグの順位の逆転現象』は久しくなかったことであり、野球自体を面白くするという意味においては楽しみな展開になってきていますし、阪神や巨人や中日がこのまま黙っているとも思えません。タイガースはもちろん『前年の上位チーム』の今後における逆襲に期待します。